Lionel Messi transformó el panorama deportivo en Estados Unidos desde su llegada oficial a la MLS en 2023. El astro argentino ya mantenía una presencia constante y permanente en la ciudad de Miami años antes de firmar su contrato como jugador. Su desembarco ocurrió tras coronarse campeón del Mundo y ganar la Copa América con la selección de Argentina. Desde su arribo, el futbolista más popular y laureado de la época actual logró levantar la popularidad del soccer.
Durante las últimas cinco décadas, el fútbol en suelo norteamericano parecía un gusto puramente temporal. Figuras históricas de la talla de Pelé, Franz Beckenbauer y Johan Cruyff terminaron sus carreras en territorio estadounidense. Sin embargo, aquellos astros regresaron luego a sus países de origen y dejaron su paso como una simple anécdota. Messi consiguió lo que no pudo hacer ningún otro jugador en los últimos cincuenta años.
Una encuesta de The Economist reflejó ese cambio radical en enero de 2026. El estudio planteó una pregunta directa a los ciudadanos sobre cuál era su deporte favorito. El soccer escaló posiciones de manera rápida hasta adueñarse de un lugar en el podio de preferencia nacional. La disciplina únicamente quedó por detrás del fútbol americano y del básquetbol. De esa forma, superó al béisbol, aquel deporte icónico al que llamaban el pasatiempo de toda la nación.
El Mundial 2026 se celebrará en Estados Unidos, Canadá y México. Esta justa le ofrece a Messi la gran posibilidad de juntar a sus mundos durante el verano. El capitán argentino unifica de esta manera su brillante trayectoria internacional con el nuevo fervor deportivo de la afición norteamericana.
Fuente: El Día
